Mode en sociale tewerkstelling: een circulaire samenwerking in Antwerpen

Platform voor kledingverhuur Dressr en maatwerkbedrijf Opnieuw & Co hebben elkaar gevonden in Antwerpen. Wat begon als een huurder-verhuurder-relatie, groeide uit tot een operationele samenwerking die mode en sociale tewerkstelling naadloos laat samenvloeien. Caroline Baeten van Dressr en Koen Goemans vertellen hoe.

Wat doen jullie precies met Dressr en Opnieuw & Co?
Caroline: “Dressr is een platform voor online en offline kledingverhuur, inclusief accessoires en juwelen. Onze catalogus telt zo’n 60 lokale merken. Dankzij onze abonnementsformule kunnen klanten hun garderobe continu vernieuwen tegen een vaste fee en binnen een bepaald aantal ‘slots’ items ruilen of huren. Daarnaast bieden we ook een klassieke ‘10 day rental’ aan. Bestellen en terugbezorgen gaat eenvoudig, en in onze fysieke showroom plannen klanten met onze stylisten hun outfits.”
Koen: “Opnieuw & Co is een erkend maatwerkbedrijf in de sociale economie. We beheren zeven kringloopwinkels in de zuidrand van Antwerpen en bieden werk aan bijna 500 mensen. Ons bedrijf bestaat al 30 jaar en combineert sociale tewerkstelling met retailactiviteiten.”

Hoe zijn jullie met elkaar in contact gekomen?
Caroline: “We zochten een nieuwe locatie voor Dressr en kwamen via ons persoonlijk netwerk met Opnieuw & Co in contact. Zo zijn we ruimte beginnen huren boven één van hun winkels. Dat was het startpunt, maar intussen is de samenwerking langzaam gegroeid.”
Koen: “Onze ambitie is om een circulaire hub uit te bouwen op onze site in Mortsel. In Vlaanderen bestaan er formele circulaire hubs, maar niet in Antwerpen, terwijl circulaire ondernemers vaak op zoek zijn naar huisvesting voor magazijnen en kantoren. Dressr is pionier in circulaire mode, en de klik was er meteen.”

Wat houdt de samenwerking concreet in?
Caroline: “Opnieuw & Co nam enkele operationele taken van ons over die we vroeger zelf deden. Eerst ging het om inpakken, intussen helpen ze ook met order picking, de retours en het strijken van de stuks.”
Koen: “Voor ons was dit een nieuw avontuur. Als sociaal ondernemer in retail zijn we gewoon om b2c te werken, en plots werkten we samen met een bedrijf. Het was aftasten en zoeken, maar dankzij de open communicatie verloopt alles vlot. We zijn blij dat we als bevoorrechte partner Carolines concept kunnen helpen uitbouwen.”

Zijn er uitdagingen geweest?
Koen: “Sociale tewerkstelling is complex, zeker bij nieuwe activiteiten. Het blijft zoeken wie welke opdrachten kan uitvoeren.”
Caroline: “Het gaat altijd over mensen. Je kunt niet verwachten dat alles meteen perfect verloopt; er is wat rotatie bij medewerkers. Maar iedereen is gemotiveerd en het is leuk om te zien dat ze hier graag komen werken. Zowel bij Dressr als Opnieuw & Co werken we met een constructieve aanpak, humor en engagement. En natuurlijk delen we het geloof in circulaire economie.”
Koen: “Belangrijk is dat een bedrijfsleider openstaat voor sociale tewerkstelling en de meerwaarde ervan ziet. Het vraagt een hart voor mensen.”

Hoe kijken jullie naar de toekomst?
Koen: “Sociaal ondernemen is momenteel niet eenvoudig; de opkomst van fast fashion en financiële druk maken het extra uitdagend. Maar we blijven investeren in winkelbeleving en zien kansen om extra samenwerkingen op te zetten. Onze circulaire hub biedt daar mogelijkheden voor.”
Caroline: “Er zijn zeker uitdagingen, vooral op het vlak van regelgeving en steun vanuit overheden. Wij hebben groeiplannen, maar stuiten soms op vertraging. Als Dressr groeit en er meer capaciteit nodig is, is het zeker onze bedoeling de samenwerking met Opnieuw & Co verder uit te breiden.”